Estos jóvenes inmigrantes de Long Island están legalmente protegidos de la deportación. El ICE los detiene de todos modos.

La joven de 20 años, estudiando en neurociencia, pensaba que lo estaba haciendo todo bien.

Asistió obedientemente a visitas judiciales virtuales durante la pandemia para conseguir que un juez declarara que había sido abandonada por su padre en Honduras. En la escuela secundaria se convirtió en auxiliar de enfermería titulada. Enviaba constantemente mensajes de texto a su abogado de inmigración.

La joven de Uniondale llegó a Estados Unidos a los 13 años y se reunió con su madre tras sufrir acoso en su país de origen, donde fue criada por su abuela materna. Consiguió una protección humanitaria para jóvenes inmigrantes vulnerables y se matriculó en la universidad en el norte del estado -algo que antes creía imposible- con una beca.

Ahora tiene miedo de salir del campus para ir a Target o pasear por los pasillos de Walmart.

La estudiante de segundo año, que no quiso dar su nombre por miedo a ser deportada, es una de los miles de jóvenes inmigrantes de todo el país que gozan del Estatus Especial de Inmigrante Juvenil, una protección federal para jóvenes que han sufrido abusos, abandono o negligencia por parte de al menos uno de sus progenitores. Anteriormente, este estatus protegía a los beneficiarios de la deportación mientras esperaban a solicitar el estatus legal permanente, también conocido como tarjeta verde.

Ahora ya no.

En todo Long Island, los jóvenes inmigrantes que llegaron a este país hace años como niños o adolescentes -y creyeron que el estatus los protegería- están aprendiendo que la seguridad se está erosionando. La administración Trump anunció el mes pasado cambios en el programa que ya no protegen a los nuevos solicitantes de la deportación.

En lo que va de año, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos detuvieron al menos a una docena de personas a nivel local con el Estatus Especial de Inmigrante Juvenil, según una revisión de cientos de peticiones legales presentadas en el Distrito Este de Nueva York.

El análisis de Newsday ofrece la primera mirada exhaustiva de cómo la red de arrastre de inmigración del presidente Donald Trump está capturando no solo a las personas que intentan seguir el camino formal hacia el estatus legal, sino a las personas que lo hacen con lo que pensaban que era una protección de deportación explícita, conocida como acción diferida.

Los agentes del ICE arrestaron a algunos de los 12 mientras realizaban tareas cotidianas mundanas: conducir al trabajo, caminar para almorzar, dirigirse a un tren o simplemente estar en el lugar equivocado mientras los agentes buscaban a otra persona.

La mayoría no tenía antecedentes penales.

Las detenciones también están atrayendo el escrutinio de un juez federal designado por Trump que cuestionó las tácticas de ICE como inconstitucionales.

Después de que Trump intensificara su represión la primavera pasada, la estudiante de neurociencia dijo que dejó de celebrar los cumpleaños de sus amigos en restaurantes fuera del campus. Ahora, cuando se sube al tren Amtrak para volver a casa en Uniondale, reza y se dice a sí misma que va a estar bien.

"Me preguntaba: '¿Y si me llevan y no vuelvo a ver a mi familia? ¿Dónde voy a ir?", dijo en una entrevista a finales de abril desde su dormitorio.

¿Y si me llevan y no vuelvo a ver a mi familia? ¿Dónde voy a ir?

— mujer de 20 años de Uniondale con Estatus Especial de Inmigrante Juvenil

La mujer cumplió los requisitos en marzo para solicitar la residencia legal permanente. No ha sido detenida, pero sigue temiendo que ese sea su destino.

"Cuando te ocurre algo así, se te queda grabado. Se te queda grabado. Es como si te quemaras y ya nada te pareciera seguro", dijo Rachel Jordan, abogada gerente de Safe Passage Project, una organización legal de inmigración sin ánimo de lucro que representa a la joven de 20 años de Uniondale.

Uno de los clientes de Jordan, que forma parte de una demanda colectiva que alega discriminación racial por parte del ICE, fue detenido en enero cuando se dirigía a la estación de Long Island Rail Road en Hempstead. El hombre, de 24 años, que llegó a Estados Unidos a los 9 y también tiene el Estatus de Inmigrante Juvenil Especial, ahora teme caminar en público y gasta "enormes cantidades de dinero" en Ubers, dijo Jordan.

El Newsday descubrió que las 12 personas detenidas localmente a pesar del estatuto especial de inmigrante juvenil son todas hombres. A todos se les han concedido las peticiones de impugnación de su detención, o han sido puestos en libertad mientras su caso sigue adelante, según muestran los registros judiciales. La mayoría viven en Long Island y son originarios de Centroamérica. Tienen entre 19 y 20 años.

En un caso relacionado con una persona con estatus protegido, el juez de distrito Gary R. Brown censuró en marzo a los agentes de las fuerzas del orden federales por arrestos y detenciones "que violan la ley, el reglamento y la Constitución de Estados Unidos".

Brown, designado por Trump, exigió a las fuerzas del orden federales, incluidos el fiscal general de Estados Unidos y el Departamento de Seguridad Nacional -que supervisa el ICE-, que elaboraran un plan para garantizar su cumplimiento. En un fallo del 18 de mayo, Brown concedió la petición del joven, señalando que ICE ahora necesitará una orden de arresto para una detención, a menos que la agencia crea que es probable que la persona escape.

“En conjunto, el testimonio de los oficiales demuestra que las prácticas de arresto y detención utilizadas por ICE constituyen una perversión de las prácticas tradicionales de las fuerzas del orden en los Estados Unidos”, escribió el juez federal Gary R. Brown en una orden relacionada con un caso de Estatus Especial de Inmigrante Juvenil.

En Long Island, los arrestos migratorios alcanzaron niveles históricos a principios de este año, impulsados por la colaboración que Nassau tiene con ICE. La semana pasada, los legisladores estatales aprobaron una medida que prohibiría los acuerdos entre los gobiernos locales e ICE. Se espera que la gobernadora Kathy Hochul firme la medida.

Rachel Davidson, que se ocupa del estatuto especial de los menores para el grupo de defensa National Immigration Project, dijo que los jóvenes con esta protección "ya no saben cómo desenvolverse en el mundo".

"Vinieron aquí en busca de protección, siguieron todos estos pasos, lo hicieron todo bien", dijo. "Pensaban que el gobierno se comprometía a protegerles y lo que están viendo es lo contrario".

Una vez fue un camino a la tarjeta verde

El Congreso creó el Estatus Especial de Inmigrante Juvenil en 1990. Los inmigrantes y sus defensores lo consideran una de las vías más estables para obtener la tarjeta verde.

En primer lugar, un tribunal de familia o de menores debe determinar que un menor de 21 años ha sufrido abusos, negligencia o abandono por parte de al menos uno de sus progenitores y que no le conviene regresar a su país de origen. Con eso, pueden solicitar el estatus especial al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos.

Anteriormente, la aprobación proporcionaba una acción diferida de la deportación y un permiso de trabajo legal.

El año pasado, la administración Trump intentó poner fin a la acción diferida automática y los permisos de trabajo para las personas con estatus juvenil especial, pero un juez federal del Distrito Este de Nueva York bloqueó el esfuerzo, diciendo que los funcionarios no tomaron las medidas adecuadas.

Pero el mes pasado, la administración corrigió un error de procedimiento y a partir del 10 de mayo las personas a las que se les concedió este estatus ya no tienen acción diferida de la deportación o permisos de trabajo mientras esperan una visa.

El Estatus Especial de Inmigrante Juvenil también abre la posibilidad de obtener la tarjeta verde, siempre que haya un visado de inmigrante disponible. Pero los topes anuales de visados han creado un retraso, especialmente para los nativos de ciertos países centroamericanos. Algunos de esos jóvenes esperan cinco años para obtener un visado que les permita solicitar la tarjeta verde. Aproximadamente 10.000 visados están disponibles anualmente para "inmigrantes especiales", en los que entran los jóvenes con este estatus, según los abogados de inmigración.

Theo Liebmann, profesor de Derecho de Hofstra y director de la Clínica de Defensa de los Jóvenes, dijo que el estatus es una vía para obtener la residencia legal, pero no la concede por sí mismo.

"Así que están en esta especie de limbo", dijo de los jóvenes que tienen el estatus.

Aumentan los solicitantes

Los cambios legislativos en el Estatus Especial de Inmigrante Juvenil han ampliado la elegibilidad a lo largo de los años. Aproximadamente 78.000 personas menores de 21 años lo solicitaron a nivel nacional durante el último año fiscal, 10.000 más que el año anterior, y más de 66.000 desde 2015, según muestran los datos federales de inmigración. La gran mayoría de las solicitudes se aprueban.

ICE detuvo a 265 personas a nivel nacional con Estatus Especial de Inmigrante Juvenil entre el 20 de enero y el 20 de diciembre de 2025, según una carta del Departamento de Seguridad Nacional compartida con Newsday por la oficina de la senadora Catherine Cortez Masto (D-Nevada). La agencia dijo que 132 jóvenes con el estatus fueron deportados el año pasado, según la carta de la entonces secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem. Kristi Noem, publicada por primera vez por NBC News.

Los "continuos esfuerzos de la administración Trump para atacar a los jóvenes SIJS son inconcebibles", dijo Cortez Masto en un comunicado, instando a la aprobación de un proyecto de ley para eliminar el límite de visado para los jóvenes con el estatus. La legislación fue remitida al comité judicial.

Los ayudantes de la senadora Kirsten Gillibrand (demócrata de Nueva York) dijeron que no tenían información sobre cifras más recientes de detenciones por estatus especial de menores, o cuántos beneficiarios de Nueva York se han visto afectados. La oficina del senador demócrata Chuck Schumer, líder de la minoría en el Senado, no respondió a las preguntas del Newsday.

Tanto el ICE como el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. remitieron a la otra agencia las preguntas sobre cuántas personas han sido detenidas con este estatus. En un comunicado enviado por correo electrónico, un portavoz de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración dijo que el programa ha sido explotado "por extranjeros criminales, incluidos miembros de bandas, que buscan infiltrarse en nuestro país".

"Estamos restaurando el programa SIJ a su propósito original: proteger a los niños maltratados, descuidados o abandonados, como el Congreso pretendía", dijo el portavoz Zach Kahler.

Un informe de julio de 2025 emitido por la agencia encontró que más de la mitad de los peticionarios que solicitaron el estatus durante el año fiscal 2024 tenían más de 18 años y fueron criados por al menos uno de los padres. Decía que más de 500 miembros conocidos o sospechosos de la MS-13 han sido aprobados para el estatus desde 2013 -aproximadamente el 0,16% de los 300.000 solicitantes- y que la edad y el fraude de identidad son una "tendencia persistente" en el programa. Desde 2013, más del 90% de las personas con este estatus proceden de Guatemala, El Salvador u Honduras.

Jessica Vaughan, directora de estudios políticos del Centro de Estudios de Inmigración, un grupo con sede en Washington D.C. que está a favor de una inmigración reducida, dijo que los esfuerzos de la administración Trump para detener el "sello de goma" de estas solicitudes es una buena política.

"Ha habido muy poca integridad en la administración del programa y una investigación de antecedentes claramente inadecuada y falta de atención a los méritos de estos casos", dijo Vaughan.

Pero Jordan, el abogado de inmigración, dijo que el programa protege a personas que de otro modo "tendrían que volver a... la violencia horrible, a menudo el abandono, simplemente nadie para cuidar de ellos".

"Nosotros, Estados Unidos, nos preocupamos por eso", dijo. "En algún momento nos importó, y creo que debería seguir importándonos".

Vivir con miedo

Marina Ostrovskaya, que dirige el departamento de Inmigrantes Juveniles Especiales de Jadeja-Cimone Law, con sede en Hempstead, dijo que los jueces de los tribunales de familia aprobaron el año pasado 555 de los casos de su oficina, el primer paso para solicitar este estatus federal.

"Las historias que estamos viendo son uno o ambos padres que no proporcionan apoyo financiero a los menores, incluso cuando viven con ellos. A menudo tenemos menores que no pueden ir a la escuela después de los 12 años porque es demasiado caro y porque la escuela secundaria está demasiado lejos y no tienen medios de transporte para llegar a ella", dijo Ostrovskaya.

El pasado mes de mayo, una estudiante del Suffolk County Community College fue detenida por el ICE en el apartamento de su familia en Mastic mientras las autoridades de inmigración buscaban a otra persona. Sara López García, que tenía el Estatus Especial de Inmigrante Juvenil y llegó a EE.UU. cuando tenía 15 años, fue deportada voluntariamente a su Colombia natal el verano pasado tras permanecer detenida por inmigración en Luisiana.

La joven licenciada en neurociencia de Uniondale, que estudia en la universidad del norte del estado, dice que vive con el temor de que le ocurra algo parecido.

No había visto a su madre durante años antes de venir a Estados Unidos en 2019.

"Realmente necesitaba a mi mamá. Allá sufrí mucho bullying", dijo sobre su Honduras natal. "Ya no podía lidiar con eso".

"Tenía miedo de todo, así que tomé la decisión de irme del país", dijo.

Tenía miedo de todo, así que decidí marcharme [de Honduras].

— mujer de 20 años de Uniondale con Estatus Especial de Inmigrante Juvenil

La universidad le parecía inalcanzable, pero con la ayuda de su orientador escolar en Uniondale presentó su solicitud, convirtiéndose en la primera persona de su familia en asistir a ella. Quiere ser enfermera.

Sus temores aumentaron en febrero, cuando agentes del ICE detuvieron a un estudiante de Columbia en su apartamento del campus. El estudiante de Columbia, que también estudiaba neurociencia, fue puesto en libertad más tarde.

"Pensaba que las universidades eran un espacio seguro. Si podían hacer eso, yo pensaba que era imposible que no vinieran, abrieran esas puertas y se llevaran a una persona como yo", dijo la mujer de Uniondale.

Arlette Herrera, abogada sénior de Safe Passage Project y abogada de la joven, dijo que a menudo les dice a sus clientes que es un proceso largo y laborioso. Además de la espera para obtener un visado para solicitar la tarjeta verde, puede llevar hasta un año conseguir la residencia legal permanente.

Después de cinco años esperando a que el visado estuviera disponible, la joven de 20 años estaba sentada en un estudio de danza de la escuela con unos amigos cuando recibió la llamada de Herrera en marzo: por fin cumplía los requisitos para solicitar la residencia legal permanente.

Dice que empezó a temblar.

La siguiente llamada fue a su madre, que trabaja en la construcción.

"Ella también estaba muy contenta. Creo que nos alegró el día, la semana, el mes y todo", dijo la joven.

Si consigue la tarjeta verde, la joven de 20 años dice que le gustaría volver a Honduras para ver a su abuela, de 62 años, el familiar que le hacía compañía mientras hacía los deberes cuando estaba en primaria, y que a veces se quedaba dormida en una silla o en el sofá mientras las horas se alargaban.

Después de graduarse, le gustaría visitar las ciudades natales de sus amigos en Oregón y Texas para hacer senderismo y ver un rodeo.

Por ahora, sin embargo, la joven sigue preocupada por las detenciones de inmigrantes que se producen en Long Island y que ve en Instagram, a veces cerca de su casa o de una escuela a la que asisten sus amigos.

"Vinimos a este país por seguridad, y ahora mismo no nos sentimos tan seguros", dijo.